INTRODUCTION

Accessible par la route portant le joli nom de Trou Fanfaron, Aapravasi Ghat est une cité centenaire aujourd’hui abandonnée, située dans le district de Port-Louis, sur l’île Maurice.

Témoin privilégié du peuplement de l’archipel des Mascareignes par des travailleurs indiens, la ville est également l’un des premiers sites locaux de l’expérimentation du salariat.

Le site est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité de l’UNESCO depuis juillet 2006.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Aapravasi Ghat (ghat signifiant « abri temporaire » en langage devari) est construite vers 1834. Elle porte alors le nom de Coolie Ghat – appellation conservée jusqu’en 1970 – et sert de point de débarquement aux immigrés indiens. Ceux-ci trouvent facilement du travail dans les plantations de canne à sucre et les usines sucrières, exploitées par les Français et les Britanniques.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

L’immigration de travailleurs venant de la région du Bihar, dans l’est de l’Inde, commence en 1834. Cette année marque en effet le début du « coolie trade » (coolie signifiant salarié).

Les planteurs ont toujours un grand besoin de main-d’œuvre et pressentent l’abolition de l’esclavage, qui survient officiellement en février 1835. Ils organisent donc le recrutement et l’acheminement des nombreux travailleurs disponibles en Inde. En moins d’un siècle, près de 400 000 Indiens « engagés » (une forme de salariat relativement contraint) rejoignent Aapravasi Ghat.

Ces travailleurs sont également employés à La Réunion, en Australie, dans les Caraïbes et dans les Antilles, où leurs descendants sont aujourd’hui encore établis. Les premières fouilles d’Aapravasi Ghat sont menées en 2002. Le projet de rénovation du site démarre un an plus tard sous l’impulsion du Conseil International des Monuments et des Sites (ICOMOS), un organe consultatif de l’UNESCO.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le complexe s’étend sur près de 1 700 m2. Il comprend un grand portail d’entrée, un hôpital, des cuisines, des salles communes, des douches, des toilettes, des dortoirs et une écurie contenant deux stalles pour chevaux.

La toiture des bâtiments est refaite en 2004 et la plupart des édifices sont rénovés, afin de restituer à la cité son aspect originel.